Опал, а точнее - благородный опал, обладающий эффектом опалесценции, проявляющейся как бликование и мерцание цветов, действительно дорогой камень. Т.к. к опалу невозможно применить стандартное для оценки ювелирных камней правило "4С" (цвет, чистота, качество огранки, каратный вес),то оценивать опалы "стандарно" невозможно. Принцип такой - чем больше цвета, чем он насыщеннее, чем значительнее по размеру зоны перелива - тем дороже. По всему ли камню наблюдается эффект, или только по некоторым его частям (у какого процента?)... Но важна и композиция - какие цвета и как сочетаются. Цена может составлять десяток долларов, а может достигать десятков и даже сотен тысяч долларов - все зависит от качества. Т.е. красоты камня. Причем черный опал, т.е. опал, у которого само "тело" от уверенно серого до почти черного, стоит дороже, чем опал белый (его "тело" молочно-белое).
Обычно благородные опалы представляют собой некий слой на поверхности материнской породы. Он может достигать 2...3 мм, а может быть толщиной в 2...3 и более сантиметров. Если мы держим в руках опал, вырезанный и обработанный так, что получается "пирог" - сверху - тонкий слой опала, снизу - более толстый слой материнской породы, то это и будет "матрица". Впрочем, у опалов очень популярны "дублеты" - это когда тонкий слой опала наклеивают на какую-либо подложку гораздо большей толщины.